นกป่าอพยพ โดยเฉพาะนกน้ำ เป็นแหล่งอาศัยตามธรรมชาติและเป็นแหล่งสะสมของไวรัสไข้หวัดนก ภายในทางเดินหายใจหรือลำไส้ พวกมันสามารถนำพาไวรัสไข้หวัดนกหลายสายพันธุ์ได้ ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ของไวรัสและสายพันธุ์ของนก ไวรัสอาจไม่เป็นอันตรายหรือถึงแก่ชีวิตต่อนกป่า เมื่อนกมีอาการเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยของไวรัส จะทำให้พวกมันสามารถแพร่เชื้อไวรัสระหว่างประเทศเพื่อนบ้านหรือในระยะทางไกลตามเส้นทางอพยพของพวกมัน นกป่ายังมีบทบาทสำคัญในวิวัฒนาการและการบำรุงรักษาไวรัส ไข้หวัดนก ในช่วงนอกฤดูท่องเที่ยว สัตว์ป่าชนิดหลักที่เกี่ยวข้องกับวัฏจักรไวรัสของไข้หวัดนก ได้แก่ นกน้ำ นกนางนวล และนกชายฝั่ง อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าไวรัสจะผ่านระหว่างนกต่างสายพันธุ์ได้ง่าย การสัมผัสโดยตรงของนกที่เลี้ยงในฟาร์มกับนกป่าเป็นเส้นทางแพร่เชื้อไวรัส ดังนั้นจึงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องจำกัดการสัมผัสกับนกป่าเพื่อลดความเสี่ยงในการนำเชื้อไข้หวัดนกเข้าสู่ฝูง