จำนวนอะตอมของคาร์บอน – โมโนแซ็กคาไรด์ที่มีคาร์บอน 3 อะตอมเรียกว่า ไตรโอส ในขณะที่หมู่ที่มีคาร์บอน 4 อะตอมเรียกว่า เตโตรเซส และหมู่ที่มี 5 อะตอมเรียกว่า เพนโทส เป็นต้น ตำแหน่งของกลุ่มคาร์บอนิล – ถ้ากลุ่มคาร์บอนิลเป็นอัลดีไฮด์ โมโนแซ็กคาไรด์จะเป็นอัลโดส ในขณะที่ถ้ากลุ่มคาร์บอนิลเป็นคีโตน โมโนแซ็กคาไรด์จะเป็นคีโตส สเตอรีโอเคมีของโมเลกุลหรือความถนัดด้านไครัล – นี่หมายถึงโครงร่างของโมเลกุล ซึ่งอาจมีอยู่ในรูปแบบโครงสร้างหรือไอโซเมอร์ที่แตกต่างกัน ระบบการจำแนกประเภทสองระบบแรกข้างต้นมักจะรวมกันและโมโนแซ็กคาไรด์อาจถูกเรียกว่าอัลโดเฮกโซส (เช่น กลูโคส) อัลโดเพนโทส (เช่น ไรโบส) หรือคีโตเฮกโซส (เช่น ฟรุกโตส) เป็นต้น นอกเหนือจากอะตอมของคาร์บอนตัวแรกและตัวสุดท้ายแล้ว อะตอมของคาร์บอนแต่ละตัวที่มีหมู่ไฮดรอกซิลนั้นไม่สมมาตรกัน และอาจมีสองรูปแบบที่เป็นไปได้ในอวกาศ (R หรือ S) ดังนั้นจึงสามารถมีไอโซเมอร์จำนวนหนึ่งสำหรับโมโนแซ็กคาไรด์ใดๆ คาร์โบไฮเดรต เป็นแหล่งพลังงานที่สำคัญสำหรับสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ กิจกรรมอย่างต่อเนื่องของเซลล์ที่มีชีวิตทุกเซลล์ขึ้นอยู่กับปฏิกิริยาทางชีวเคมีที่มีการประสานกันอย่างมาก ซึ่งได้พลังงานจากการเผาผลาญคาร์โบไฮเดรต