ปืนพกเป็นปืนที่ใช้งานได้ด้วยมือข้างเดียวและเป็นปืนที่เล็กที่สุดในบรรดาปืนทั้งหมด อย่างไรก็ตาม คำจำกัดความทางกฎหมายของ "ปืนพก" จะแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศและภูมิภาค ตัวอย่างเช่น ในกฎหมายของแอฟริกาใต้ "ปืนพก" หมายถึงปืนพกหรือ ปืน ลูกโม่ที่สามารถถือและยิงได้ด้วยมือข้างเดียว ในออสเตรเลีย กฎหมายปืนถือว่าปืนพกเป็นปืนที่สามารถพกพาหรือซ่อนตัวได้เกี่ยวกับตัวบุคคล หรือสามารถยกขึ้นและยิงได้ด้วยมือข้างเดียว หรือไม่เกิน 65 ซม. (26 นิ้ว) ในสหรัฐอเมริกาTitle 18และATFถือว่าปืนพกเป็นปืนที่มีกระบอก สั้น และถูกออกแบบมาให้ถือและยิงโดยใช้มือข้างเดียว ปืนพกทั่วไปมีอยู่สองประเภท: ปืน พกลูกโม่และปืนพกกึ่งอัตโนมัติ ปืนลูกโม่มีห้องยิงหรือ "รูชาร์จ" จำนวนหนึ่งในกระบอกหมุน แต่ละห้องในกระบอกสูบบรรจุด้วยคาร์ทริดจ์หรือประจุ เดียว ปืนพกกึ่งอัตโนมัติมีห้องยิงตายตัวเพียงห้องเดียวที่กลึงเข้าทางด้านหลังลำกล้อง และแม็กกาซีนเพื่อให้สามารถใช้ยิงได้มากกว่าหนึ่งนัด การกดทริกเกอร์แต่ละครั้งจะเป็นการยิงคาร์ทริดจ์ โดยใช้พลังงานของคาร์ทริดจ์เพื่อเปิดใช้งานกลไกเพื่อให้คาร์ทริดจ์ถัดไปสามารถยิงได้ทันที สิ่งนี้ตรงกันข้ามกับปืนพกลูกโม่ " ดับเบิ้ลแอคชั่น " ซึ่งทำปลายแบบเดียวกันโดยใช้กลไกทางกลที่เชื่อมโยงกับการเหนี่ยวไก