เรือบรรทุกน้ำมันเรือที่ออกแบบมาเพื่อบรรทุกของเหลวจำนวนมากภายในพื้นที่บรรทุกโดยไม่ต้องใช้ถังหรือภาชนะอื่น เรือบรรทุกน้ำมันส่วนใหญ่บรรทุกน้ำมันดิบ จากแหล่ง น้ำมัน ไปยัง โรงกลั่นหรือ ผลิตภัณฑ์ ปิโตรเลียมเช่นน้ำมันเบนซินน้ำมันดีเซลน้ำมันเตาหรือวัตถุดิบปิโตรเคมี จากโรงกลั่นไปยังศูนย์กระจายสินค้า เรือบรรทุกน้ำมันบางลำที่มีที่เก็บอาหารเกรดพิเศษ ปั๊ม และอุปกรณ์ขนย้ายอื่นๆ สามารถบรรทุกกากน้ำตาลน้ำมันพืช และแม้แต่ไวน์จำนวนมากได้ เรือเฉพาะสำหรับขนส่งก๊าซธรรมชาติเหลวและน้ำผลไม้มักถูกเรียกว่าเรือบรรทุก แม้ว่าบนเรือเหล่านี้จะมีการบรรทุกสินค้าในตู้คอนเทนเนอร์แช่เย็นขนาดใหญ่ที่พอดีกับที่เก็บสินค้า เรือบรรทุกน้ำมัน ดิบและผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมมีขนาดแตกต่างกันไป ตั้งแต่เรือชายฝั่งขนาดเล็กยาวประมาณ 60 เมตร (200 ฟุต) บรรทุกได้ตั้งแต่ 1,500 ถึง 2,000 ตันเดดเวทตัน (dwt) ไปจนถึงเรือขนาดใหญ่ที่มีความยาวมากกว่า 400 เมตร (1,300 ฟุต) ) บรรทุกได้มากถึง 550,000 dwt และเป็นเรือที่ใหญ่ที่สุดที่ลอยอยู่ (เดดเวทคือน้ำหนักรวมของสินค้าบวกวัสดุที่จำเป็น เช่น เชื้อเพลิง น้ำมันหล่อลื่น ลูกเรือ และเครื่องช่วยชีวิตลูกเรือ) ระหว่างสุดโต่งทั้งสองนี้มีคลาสขนาดต่างๆ กัน แม้ว่าข้อมูลจำเพาะที่แน่นอนสำหรับแต่ละคลาสจะแตกต่างกันไปตามแหล่งที่มา